Gebaseerd op Puccini’s opera La Boheme vertelt Rent het verhaal van een groep jonge kunstenaars in een tijd waarin het HIV-virus nog een doodvonnis betekende. Geconfronteerd met armoede, creativiteit, relaties, verslaving en verlies, proberen ze ieder op eigen wijze de essentie van het leven te vatten in beeld, woorden en muziek. Welke keuzes maak je als je weet dat je niet lang meer zult leven? In een jaar tijd leren acht vrienden op hun weg naar volwassenheid een belangrijke les: Leven voor vandaag!

De hoofdpersonen:

• Mark Cohen, een man die documentaires maakt.
• Mimi Marquez, een stripper en tevens een heroïneverslaafde. Ze is verliefd op Roger.
• Roger Davis, een muzikant die net een heroïneverslaving achter de rug heeft. Hij is de huisgenoot van Mark.
• Angel Dumott Schunard, een travestiet en muzikant. Angel heeft een relatie met Tom.
• Joanne Jefferson, een lesbische, serieuze advocate. Ze heeft een relatie met Maureen.
• Tom Collins, een homoseksuele leraar in de hedendaagse filosofie. Hij is een anarchist en heeft een relatie met Angel.
• Maureen Johnson, een biseksuele artieste die een relatie heeft met Joanne. Mark is haar ex-vriend.
• Benjamin ‘Benny’ Coffin III, de huisbaas van Mark, Roger en Mimi.

Mark heeft ooit een relatie gehad met Maureen. Om zijn verdriet te vergeten over de verbroken relatie filmt hij het leven van zijn vrienden. Roger wordt hopeloos verliefd op Mimi, maar durft dit niet aan haar en aan zichzelf toe te geven. Tom en Angel zijn dolblij met elkaar, maar krijgen te maken met de hardheid van de straat én de kracht van liefde. Marks’ ex Maureen krijgt een relatie met Joanne. Zij voeren een eeuwige strijd, maar kunnen ook niet zonder elkaar. Benny was ooit een vriend, maar is veranderd in de vervelende huisbaas. Rent vertelt het verhaal van hun leven, met alle ups en downs.. 

Het toneelbeeld was verrassend en effectief. Bekijk in dit videofragment de titelsong:

Ook het slotlied was indrukwekkend: